Alphonse Mucha
Nació en Ivancice Moravia, ahora (República Checa) el 24 de
julio de 1860.
Pudo continuar con su educación secundaria gracias a sus
habilidades para cantar. Estudió en Brno, capital de Moravia y desde temprana
edad tuvo interés en el dibujo.
Hizo trabajos de pintura decorativa en Moravia,
principalmente para puestas teatrales. En 1879 se mudó a Viena para trabajar
con una compañía vienesa de diseño teatral logrando informalmente completar su
educación artística. Regresó a Moravia en 1881 debido a un incendio que
destruyó el negocio de sus empleadores.
Trabajó de manera independiente, haciendo pinturas
decorativas y retratos. El Conde Kart
Khuen de Mikulov lo contrató para decorar con murales el Castillo de Hrusovany Emmahof, y quedó asombrado
por su trabajo por lo que acordó apadrinar el aprendizaje formal de Mucha en la
Academia de Bellas Artes de Múnich.
Mucha se mudó a París en 1887 y continuó sus estudios en la Académie Julian y en la Académie Colarossi, produciendo al mismo
tiempo ilustraciones para revistas y publicidad.
Su nombre se dio a conocer gracias a su primer cartel
litográfico para la actriz Sarah Bernhardt (Actriz francesa de teatro y cine,
1844-1923) y su Théâtre de la Renaissance,
el cartel anunciaba la obra Gismonda de
Victorien Sardou. Apareció en los primeros días de enero de 1895 en los
muros de París, y causó una auténtica sensación.
Sarah Bernhardt ofreció a Mucha un contrato de exclusividad
por seis años. Los carteles realizados para ella contribuyeron a difundir la
fama de la actriz más allá de las fronteras de Francia. Hasta 1901, Mucha fue responsable
también de las escenografías y los vestuarios del Théâtre de la Renaissance.
Entre sus trabajos para este medio se encuentran:
La Dame aux camélias
(1896)
Lorenzaccio (1899)
La Samaritaine (1897)
Médée (1898)
Hamlet (1899)
Tosca (1899)
Cuando Mucha visitó Estados Unidos fue reclutado por la
excéntrica actriz Mrs. Leslie Carter (1825-1937), quien trató de superar el
lujo y la ostentación de las obras de teatro de Sarah Bernhardt, lo que
finalmente la llevó a la ruina.
El formato y la configuración de los carteles eran parecidos
a los hechos para el Théâtre de la
Renaissance antes de 1900, con una influencia de las alhajas creadas para
Georges Fouquet (Joyero parisino) con quien creo una serie de alhajas.
A Fouquet le llamaron la atención los adornos con los que
Mucha decoraba y resaltaba a las mujeres de sus carteles y paneles,
reproducidos con gran lujo de detalles, también en sus propiedades materiales.
Fouquet presentó una colección de joyas realizadas sobre diseños de Mucha en la
Exposición Universal de París de
1900, en esta prevalecían las reminiscencias orientales y bizantinas. Además,
diseñó los interiores de la Joyería de Fouquet. Mucha renunció más tarde con el
objeto de alcanzar grupos más amplios de compradores para sus obras.
Mucha produjo una gran cantidad de pinturas, pósteres,
avisos e ilustraciones así como diseños para joyería, alfombras, empapelados y
decorados teatrales (litografías) en lo que llegó a conocerse como el estilo
Art Nouveau. Los trabajos de Mucha frecuentemente introducían mujeres jóvenes,
hermosas y saludables, flotando en atuendos vagamente neoclásicos,
frecuentemente rodeadas de exuberantes flores las que a veces formaban halos
detrás de sus cabezas.
Este estilo fue imitado con frecuencia. Mucha declaró que
pensaba que el arte existía para transmitir un mensaje espiritual y nada más;
de allí su frustración por la fama que logró a través de un arte básicamente
comercial. Por lo que se concentró más en proyectos elevados que ennoblecieran
el arte y su lugar de nacimiento. Mucha visitó los Estados Unidos entre 1906 y
1910, retornando luego a tierras checas para establecerse en Praga, donde
decoró el Teatro de Bellas Artes así como otros lugares distintivos de la
ciudad.
Cuando Checoslovaquia obtuvo la independencia, tras la
Primera Guerra Mundial, Mucha diseñó sellos postales, billetes de banco y otros
documentos gubernamentales para la nueva nación. Pasó muchos años trabajando en
lo que consideró su obra maestra, Slovanská
epopej (La Épica Eslava), una serie de enormes pinturas que describen la
historia de los pueblos eslavos, que fueron donadas a la ciudad de Praga en
1928. Mucha había soñado con completar esta serie, una celebración de la épica
eslava, desde su juventud. Al invadir los alemanes Checoslovaquia, Mucha fue
arrestado e interrogado por los ocupantes. Nunca se recuperó de la tensión de
este episodio, ni de ver su país invadido y vencido. Murió en Praga el 14 de
julio de 1939 a consecuencia de una pulmonía y allí fue enterrado, en el
cementerio de Vysehrad. Su última pintura fue ‘El juramento de unión de los
eslavos’.
Al tiempo de su muerte, el estilo de Mucha se consideraba ya
pasado de moda, pero el interés por su arte revivió en la década de 1960, y
continúa experimentando interés de manera periódica desde entonces, influyendo
a ilustradores contemporáneos. Gran parte del interés en el trabajo de Mucha
puede ser atribuido a su hijo, el autor Jiri Mucha, quien escribió extensamente
sobre su padre y dedicó gran parte de su vida a llamar la atención hacia las
obras de aquél.
